En 1935, douze artistes verriers parisiens proposèrent de remplacer les verrières en grisaille de Viollet-le-Duc installées dans la nef de Notre-Dame de Paris par leurs propres créations. Encouragé par les défenseurs du renouveau de l’art sacré par la modernité, le projet se heurta pourtant à de nombreuses réticences au nom de la préservation de la cathédrale…
Notre-Dame de Paris
La querelle des vitraux (1935-1965)
Près de 90 ans après le début de cette querelle, et pour la première fois depuis leur dépose, la Cité du Vitrail réunit dans une exposition extraordinaire ces créations dans la chapelle et les salles attenantes de l’Hôtel-Dieu-le-Comte à Troyes. Un événement qui accompagnera la réouverture de l’emblématique cathédrale parisienne, prévue le 8 décembre 2024.
Aux côtés d’une quinzaine de vitraux (lancettes et roses) qui seront exposés pour la première fois depuis leur dépose en 1939, une vingtaine de maquettes et esquisses, mais aussi des tableaux et de nombreux documents d’archives (plans, photographies, articles de presse…) illustrent la virulence des débats de l’époque : Peut-on oui ou non insérer de l’art moderne dans les monuments historiques ?
La création contemporaine y a-telle sa place et si oui comment ? L’exposition parcourt alors 30 ans de cette affaire qui s’échelonna de 1935 à 1965, avec des temps forts, des interruptions et des revirements. Cette dernière monopolisa de nombreuses énergies, aussi bien des acteurs de la culture que du grand public.
L’exposition démarre par l’intervention de Viollet-le-Duc, vers 1855-1860. À la demande du Chapitre, il fit installer de nouveaux vitraux pour les fenêtres hautes de la nef.
Auparavant ornées de verrières du XIIIe siècle, ces dernières ont été déposées en 1753 pour faire entrer davantage de lumière. Jugée peu satisfaisante d’un point de vue historique et esthétique, cette opération fut par la suite critiquée, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle intervention.
Le projet, porté par douze maîtres verriers parmi les plus réputés de leur génération, provoqua de vives réticences qui aboutirent à une véritable dissension : aux partisans d’un respect immuable du patrimoine ancien, que nul ne saurait égaler, s’opposèrent les défenseurs d’un renouveau de l’art sacré par la création moderne.
Si cette proposition artistique, bouleversée par de nombreux revirements, ne vit jamais le jour, plusieurs vitraux ainsi que de nombreux documents d’archives témoignent encore de cette affaire qui enflamma pendant près de trente ans le monde du patrimoine et l’opinion publique.
La virulence de ce débat autour de l’insertion de l’art contemporain dans un édifice ancien et hautement symbolique, trouve une résonance toute contemporaine dans les discussions qui animent l’actuelle restauration de Notre-Dame, suite à l’incendie de 2019.
Cité du Vitrail – Troyes
cite-vitrail.fr
Jusqu’au 5 janvier
